人体必需胺基酸
大多数人都知道蛋白质的重要性，也会在日常三餐中摄取蛋白质食物。不过，就像吃猪脚不会长出猪脚一样，我们吃蛋白质食物也不会直接变成肌肉男，身体在营养吸收和利用的过程，其实非常复杂。
蛋白质食物因为分子比较大，无法被人体直接吸收，必须在胃肠道先分解成胜肽和胺基酸，然后在搬运到体内，最后视情况需要再把分解开来的胺基酸，组合成各种不同的蛋白质组织，像是肌肉或关节组织。
科学家分析了人体的各种组成结构，发现原来全都是由22种不同胺基酸组成，而这22种当中，有9种是人体无法自行合成的，一定要从食物来源获取，所以称这9种为「必需胺基酸」。
必须胺基酸里头的白胺酸(leucine)、异白胺酸(isoleucine)和缬胺酸(valine)，因为含有分支结构，所以又被称为「支链胺基酸」，英文缩写成BCAA 。 (注一)
骨骼肌的主要成分
我们的骨骼肌里头所含的胺基酸，占比最高的就是支链胺基酸BCAA(约占35%)，对于想要避免肌肉流失的人来说，BCAA是不可缺少的重要胺基酸。除此之外，BCAA还可作为人体能量来源，也有助于延长耐力，许多热爱运动或健身人士经常会使用BCAA作为运动补剂，减少运动后的肌肉疲劳和肌肉流失。
目前也有许多研究证实，BCAA中的白胺酸直接参与肌肉合成过程，肌肉合成效率是所有胺基酸当中最高的。
具实证的保健应用
支链胺基酸除了在维持肌肉和运动表现方面被广泛应用外，在医疗临床用途也有许多被证实的功效。举例如下
1.手术愈后
补充BCAA能帮助烧、创伤的伤口愈合，也能改善卧床导致的肌肉流失，加速患者康复的时间。
2.改善食欲
针对癌症支疗的患者，支链胺基酸BCAA的补充可以改善因治疗过程导致的食欲不振。
3.营养治疗
肝病患者若体内BCAA不足，可能并发肝性脑病变而引起肝性脑昏迷现象。研究显示给予BCAA营养补充，有助减少脑病变，但无法改善致死率。
4.机能维持
给予肝癌患者口服BCAA营养，有助维持血中白蛋白浓度，并维持肝功能指数，对于降低腹水和水肿机率也有帮助。
运动爱好者不可忽视
在过去，针对需要耐力性的运动员，营养补充的重点会放在糖类。随着运动科学研究不断进步，越来越多选手和营养师也开始注意到胺基酸补充的重要性。
支链胺基酸BCAA具有抗疲劳和提升免疫的功能，对于经常需要接受高强度耐力运动训练的选手，可以提供很好的营养支持，我们都知道长时间且持续的运动，除了会累积身体的疲劳，也会削弱免疫能力。因此，不论你是否为运动选手，只要是经常做长时间或高强度运动(跑马拉松、自行车、铁人三项..等)，都可适合经常补充BCAA和其他必需胺基酸，来维持最佳生理机能。
重新看待滴鸡精
从以上临床实证来看，老祖宗的智慧的确不简单，探病总是要煮鸡汤、鱼汤给病人吃，原来也是因为这些汤品含有支链胺基酸BCAA以及其他重要营养素的关系，可以帮助患者提振食欲、补充体力并且加速复原。
当然，BCAA的补充方式及来源有很多种，像是BCAA补充剂、高蛋白粉或者是滴鸡精、鸡精等，至于要选择哪种就见仁见智了。如果您不是专业运动选手，只是单纯爱运动，也想在运动后加速身体恢复并且维持免疫力，又或者，你担心喝太多咖啡或提神饮料提神会伤害身体，但又需要对抗疲劳，那么滴鸡精是除了保健食品之外的好选择。
拜现代科技发展所赐，我们已经不需要再耗费太多时间精力去熬制鸡汤，轻松动动手指头，就可从网路上购买到优质滴鸡精商品，实在是方便又幸福。
参考资料
注一 : 白胺酸(leucine)、异白胺酸(isoleucine)也常被翻译成亮胺酸和异亮胺酸。
傅正思,李淑玲《支链胺基酸在耐力性性运动的应用》
长庚医讯《运动员营养补充建议》
微笑药师网《BCAA支链胺基酸的保健应用》
Hello医师《BCAA是什么？支链胺基酸6大功效！这样吃就对了》
吴宜庭营养师《健身一族都在吃的 BCAA是什么？营养师让你三分钟搞懂BCAA》
林世航营养师《滴鸡精有功效吗？营养师解密「总支链胺基酸」是关键》
江奕贤营养师《必需胺基酸有几种？是 8 种还是 9 种？》
Branched chain amino acid supplementation during bed rest: Effect on recovery. J Appl Physiol. 2003;94:1345-1352.
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